Santo Domingo.- Con el paso del tiempo hemos visto como este material que en un principio era un lujo tener se ha versatilizado en todad las ramas, desde la construcción para baños, cocinas, pisos, paredes, hasta la decoración de bajillas y esculturas.

La cerámica es uno de los materiales fabricados por el hombre más antiguos que se conocen. Data del Neolítico y su uso en la fabricación de recipientes y figuras es tan importante y extendido que han servido de referente para la datación en los yacimientos arqueológicos de muchas culturas antiguas. La palabra cerámica proviene del griego (sustancia quemada).

El gran desarrollo de las técnicas para la cocción cerámica, proviene de China y llega a Occidente donde alcanza gran sofisticación gracias también a la influencia de los estilos árabes. Se extiende su uso a la construcción y hay diferentes tipos de cerámica en forma de azulejo, teja, baldosa y ladrillo.

El material fundamental es la arcilla, añadiéndole agua y sustancias minerales para producir los diferentes resultados.

La fabricación de componentes cerámicos tiene lugar de la siguiente manera:

1. Selección de la materia prima, integrada preferentemente por nitratos de silicio, carburo de silicio, óxido de circonio, etc.

2. Una vez elegidos los materiales básicos se procede a molerlos hasta conseguir un polvo finísimo o y se mezcla en la proporción más adecuada.

3. Se introduce el polvo en el molde que conformará la pieza.

4. Se somete a la prensa estática (llamada así porque actúa en todas las direcciones) a presiones muy altas, hasta 3000 kilos por centímetro cuadrado.

5. Se cuece al horno a una temperatura de entre 1600 y 2000 grados centígrados. El proceso de prensado y cocción se denomina sinterización.

6. Sin embargo las piezas no salen absolutamente perfectas de la prensa y a algunas se las impone un posterior ajuste de calibración. La enorme dureza del material se convierte ahora en un inconveniente, ya que solo se puede utilizar el diamante en su tallado. Incluso con este tipo de herramientas la remecanización resulta lenta y trabajosa y desgaste rápidamente el utillaje, lo que encarece notablemente los costes.

Como alternativa se está investigando nuevos métodos de tratamiento de las superficies cerámicas basado en ultrasonidos.

7. La última fase del proceso de fabricación es el control de calidad.

La técnica del vidriado hace posible el aumento de las posibilidades decorativas y de la variedad de acabados: terracota (vidriada y esmaltada), mayólica, gres, porcelana, loza, biscuit, etc. Se puede decorar con pintura, efectuando relieves, etc.

El producto que se obtendrá está en relación con el tipo de arcilla que se emplee, de la temperatura y forma de cocción, resultando materiales porosos e impermeables. Los porosos han sido sometidos a vitrificación: arcillas cocidas (rojizas), loza italiana (anaranjada), loza inglesa (blanquecina), etc.

Los impermeables se someten a altas temperaturas y se vitrifican, siendo el resultado un material impermeable y resistente, como el gres cerámico o la porcelana (de color blanco o translúcido, debe tener dos cocciones).

La versatilidad de la cerámica hace que esté presente en multitud de objetos desde vajillas a suelos y paredes. Utilizar este elemento en la decoración permite conjugar belleza y durabilidad del material con un precio económico y una fácil instalación. Los diseños actuales son realmente sorprendentes y merece la pena plantearse la elección para el hogar de este material, que no por tradicional ha dejado de innovar en diseños decorativos.

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